Estos sistemas requerirán de la operación humana para su empleo. Detectado el incendio, se procederá a dar alarma al cuartel de bomberos y ocupantes del lugar, procediendo a su evacuación. Se deberá juzgar la apropiada intervención de las personas presentes en el lugar para extinguir el fuego. Si fuese adecuado por sus conocimientos, experiencia y entrenamiento se procederá a dar comba- te al incendio en su etapa inicial. Los agentes más empleados en este tipo de supresión son las mangueras de agua contra incendio y los extintores de polvos químicos secos y espumas sintéticas.
La primera oportunidad de alcanzar la seguridad contra incendios es la separación de fuentes potenciales de calor con posibles combustibles (materiales incendiarios) que se encuentren en el lugar y puedan llegar a interactuar en determinado momento.
Los ingenieros y arquitectos siguen rigurosas normas de construcción que brindan la se- guridad y funcionalidad de un edificio; como ser evacuación de gases de combustión, pararrayos, carga adecuada de elementos eléctricos, instalación de cocinas y artefactos de calefacción, etc.
Estadísticamente está probado que la mayoría de los incendios ocurren por negligencia de los ocupantes al no respetar las pautas establecidas por los constructores de un edi- ficio; por ejemplo almacenando combustibles, sobrecargando las líneas de electricidad o introduciendo cambios en las estructuras originarias (extensión de tendidos eléctricos o de gas).
Es por ello que todo el proceso de prevención se basa en el control. Así tenemos:
• Control sobre las fuentes de energía: Ya sea por la eliminación de la fuente de calor o bien por la adecuada velocidad de la liberación de calor.
• Control de la interacción fuente - combustible: eliminando o acotando a límites seguros la transferencia del calor o bien el transporte del combustible.
• Control de combustibles: Eliminándolo o bien reduciéndolo a límites seguros de almacenamiento y de distribución.
• Supresión del fuego:Aquí se aplican todas las condiciones necesarias que sean efectivas para retar- dar el proceso de combustión e impedir que el incendio se desate y se propague.
A tal fin se deben detectar los riesgos que ayuden al crecimiento del incendio vinculados implícitamente con el combustible. Algunos parámetros a tener en cuenta son: propagación de las llamas, tasa de liberación de calor, cantidad de combustible disponible para alimentar el fuego, liberación de gases tóxicos y humo. Este último punto es de gran importancia dado que la mayoría de las muertes que se producen en un incendio son por intoxicación al inhalar dichos gases.
Aquí nos referimos a los detalles constructivos que ayudan a minimizar la pro- pagación del incendio. Las barreras tales como paredes, divisiones y pisos re- trasan el avance del fuego. La efectividad de las mismas está dada por los ma- teriales de construcción y detalles constructivos como ser puertas, ventanas, conductos de ventilación, etc. Aunque inusual, un incendio de grandes propor- ciones puede poner en falla al sistema estructural del edificio.• Control del fuego por construcción:
La clave del éxito de la supresión del fuego radica en la detección y alerta tem- prana de un incendio para poder así activar los mecanismos de extinción ade- cuados (automáticos o manuales).
Los mecanismos de detección pueden basarse en sensores de humo o bien de variaciones del régimen de calor. Cualquiera de los métodos que se elija deberá detectar el incendio, alertar y proveer del tiempo suficiente tanto para evacuar a los ocupantes del edificio, como para activar las medidas de supresión con las que se cuenta.
La gran ventaja de estos radica en la pronta intervención al actuar directamen- te sobre el fuego y en que no se ven afectados por factores tales como el humo y calor.Son mecanismos que alertan, detectan y extinguen un incendio de forma automática. Los más comunes son aquellos sistemas con rociadores de agua (sprinklers), espumas y gases limpios.
